A Terra de Israel está ligada indissoluvelmente ao povo judeu. Foi onde a história
desse povo teve início, há 3.700 anos, e durante todos esses séculos nela se
manteve presente. Mesmo quando escravizados, expulsos, vivendo no exílio ou
na Diáspora (dispersão), os judeus nunca se esqueceram de sua terra e sempre
sonharam com o retorno. Apesar de essa região ter sido ocupada por numerosos
conquistadores, nenhum outro povo ali viveu de forma independente ou a considerou
o centro de sua existência nacional.
Apenas 1.700 anos depois do estabelecimento dos judeus na Terra de Israel,
esta foi conquistada pelos árabes, no século VII d.C., ou seja, 700 anos depois
do nascimento de Jesus e 400 do advento do cristianismo. Jesus nasceu, viveu e
morreu como judeu, na época do domínio romano.
A Terra de Israel recebeu diversos nomes no decorrer do tempo. Na Antiguidade
era chamada de Canaã, depois de Judeia2, a terra dos judeus (de Judá), e
muito mais tarde, sob o domínio romano, no século I d.C., foi denominada pela
primeira vez Palestina. Na época, era a pátria dos judeus, habitantes majoritários
da Judeia, e, portanto, o termo “palestino” se referia aos judeus que lá nasciam
e moravam. Mesmo assim, nos séculos seguintes a região era conhecida como
Terra Santa ou Terra de Israel.
A cidade de Jerusalém se tornou a capital da Terra de Israel há cerca de 3 mil
anos, com o rei David, e até hoje nunca foi a capital de outro povo que não o
judeu. É mencionada mais de setecentas vezes nas Escrituras Sagradas (Bíblia
– Antigo Testamento), mas aparece apenas uma vez no Corão, o livro sagrado dos
muçulmanos. É a cidade mais sagrada para o judaísmo e a terceira para o islamismo,
depois de Meca e Medina. Em todas as orações os judeus se voltam para
Jerusalém; os muçulmanos, para Meca. Hoje, é uma cidade sagrada para judeus,
cristãos e muçulmanos, que têm seus locais históricos e de culto preservados
pelas autoridades israelenses.
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